Más corazón que odio

En el lejano oeste, en la época de cacería de grupos y territorios contra los indios, una familia conservadora vivía completamente de su vida de trabajo, cristiandad y los valores recurrentes del pueblo estadounidense. Pero una noche fueron atacados por un grupo de indios dirigidos por su jefe Scar, asesinan a la mayor parte de la familia, excepto a la pequeña Debbie a quien Scar la retiene como su prisionera. Pero algunos familiares buscan venganza contra los indios, entre ellos Ethan Edwards un antiguo soldado que siente un gran odio contra los indios y su sobrino Martin Pawley los cuales realizan un plan de busqueda, con la ayuda de algunos militares sobre todo el Capitan que al mismo tiempo es reverendo (Ward Bond).

Tras cinco años, entre malentendidos, luchas y situaciones internas, logran encontrar al terrorífico jefe indio y a Debbie ya una adolescente, pero ella vestida como uno de ellos no desea regresar, provocando problemas para rescatarla y el odio de Ethan contra los indios.